美国联邦调查局(FBI)主管罗伯特·鲍勃·维特曼，被誉为“世界上最出名的艺术品犯罪侦探之一”。他经常乔装成黑手党或赃物买家，诱使罪犯送上门来。入行20年来，他在10多个国家找回了价值近亿美元的失窃艺术品。2008年12月13日，英国广播公司(BBC)记者西蒙·沃洛有幸与维特曼会面，他在接受采访时回顾了自己职业生涯的非凡经历，并表示将于2009年9月退休。
1.找回慈禧的水晶球
维特曼1955年出生于美国巴尔的摩，作为一名古董商人的儿子，他从小就对艺术品着迷，并培养了艺术品鉴赏能力。维特曼喜欢油画，尤其喜欢19世纪中后期法国印象派画家莫奈和雷诺阿的作品，以及毕加索的立体主义画作。
美国费城艺术博物馆保护中心主管赫伯·洛蒂尔非常认可维特曼的专业水平，他认为维特曼“既是一名艺术品侦探，又是一名艺术品鉴赏家”，而且还是“这两个领域中水平最高的”。
1988年，维特曼开始从事艺术品侦探工作。那年的一天，一名小偷潜入费城宾夕法尼亚大学的考古及人类学博物馆，盗走了“镇馆之宝”——一颗硕大的水晶球。据说这是晚清时期缅甸进贡给当时中国实际统治者慈禧太后的，历经30年水磨而成，大小介于足球与篮球之间，重达20公斤，是世界第二大水晶球。
窃案发生后，FBI调集警力对现场进行了仔细勘察，此后将案件交给了时为艺术品犯罪侦破组成员的维特曼。维特曼领命进行了详尽调查，可正在他陷入对案件无休止的判断与推理中时，费城又发生了一起全城轰动的艺术品窃案——窃贼溜进富兰克林大道的罗丹博物馆，将著名雕塑家罗丹上世纪60年代的作品《伤鼻的男子》偷走。最终，这起案子也被归入维特曼名下。他四处走访，查找资料，很快便从费城松树大街的一个热水锅炉下，找到了《伤鼻的男子》。
然而，搜寻慈禧水晶球的工作进展得不太顺利，直到水晶球被偷3年后的1991年，维特曼才将其找到。这并不表示维特曼水平不够，若换作别人，恐怕费时更长。上司对维特曼的表现很满意，认为将他调入艺术品犯罪侦破组是“非常英明的决策”，并出资让他参加与艺术品相关的培训。
2.首次跨国办案救了瑞典警方
2000年12月的一天中午，4名持枪歹徒闯入瑞典首都斯德哥尔摩市中心的瑞典国家美术馆，将17世纪荷兰著名画家伦勃朗的一幅铜版自画像抢走。这幅自画像尺寸虽只有一本平装书大小，价值却高达4200万美元，是瑞典国家美术馆的珍贵馆藏。
当时正值圣诞节前夕，在三面环水的瑞典国家美术馆周围，人们或忙于购物，或在湖面上溜冰。猛然间人群骚动起来，只见在通往美术馆的惟一路口，横亘着一辆着火的轿车——这是歹徒为阻断警方想出的妙招。随后，以伊拉克人卡德姆为首的4名歹徒戴上滑雪面罩，手持自动步枪和手枪闯入美术馆，用裁纸刀将伦勃朗自画像和法国画家雷诺阿的另两幅画割下，装入黑色垃圾袋中，然后冲出美术馆，搭乘早已停靠在外的快艇逃之夭夭。
案发后，瑞典警方迅速展开追捕，搜查首都所有船只和汽车，但未发现嫌疑犯。此后虽然瑞典警方想尽一切办法，始终无法找到4名歹徒及被盗名画下落。无奈之下，他们想到了维特曼。
维特曼欣然接受了瑞典警方的邀请，FBI也同意维特曼出国破案。2005年3月16日，经过缜密调查，维特曼终于在美国洛杉矶找到了其中一件被窃的雷诺阿油画，名为《年轻的巴黎姑娘》，但画上多了一道划痕。所幸划痕很浅，不会影响油画价值，而且易被修复。
根据此次破案掌握的线索，维特曼顺藤摸瓜，于当年9月在丹麦首都哥本哈根市中心的一家酒店里，见到了那幅被盗的伦勃朗自画像。当时他化装成一名艺术品收藏家与嫌犯接头，并很有“诚意”地问嫌犯手中有没有“好货”。结果嫌犯居然拿出了那幅自画像，开价仅10万美元，低得令人咋舌。但维特曼却很“慎重”地告诉嫌犯，要“考虑考虑”才能下决定。
几天后，他们又在这家酒店碰面，维特曼当时交给嫌犯一个装有10万美元的袋子，嫌犯则拿出了珍贵的伦勃朗自画像。就在交易即将完成的一瞬间，早已埋伏在外的丹麦特警一拥而入，控制了4名嫌犯——包括卡德姆在内的两名伊拉克人、一名冈比亚人和一名瑞典人。维特曼漂亮完成了其经手的第一起跨国案件。
3.再度出马搞定法国歹徒
2007年8月5日上午，5名头戴面罩的持枪男子闯入法国尼斯市以法国画家朱尔·谢雷命名的美术博物馆。其中一人将馆内人员全部控制，另外两人把绘画大师扬·布吕格尔的作品《水的寓言画》和《地球的寓言画》从墙上扯下，塞进袋中。剩下两人则冲到楼上，直取印象派大师阿尔弗雷德·希思黎的《莫雷的白杨小径》和莫奈的《迪耶普附近的悬崖》。随后5人驾驶一辆蓝色“标致”皮卡逃离现场。
案发后，法国资深暴力犯罪探员皮埃尔·塔贝尔领导的打击非法文物交易组织成立专案组，代号“谢雷行动”。由于缺乏有价值线索，专案组只得向美国FBI求助。于是，维特曼再度出马。
2007年10月上旬的一天，维特曼以“艺术品商人”身份在美国迈阿密市的万豪酒店，与嫌犯之一、法国人贝尔纳德·让·特努斯碰面了。但这次他们只是初步达成交易意向。狡猾的特努斯并没轻易亮出底牌，一再推托说在美国境内交易“很危险”，建议将交易地点选在西班牙的巴塞罗那。
2008年1月19日，维特曼携两名“助手”在巴塞罗那步行街——拉斯兰布拉大街附近的一家2星级宾馆里，与特努斯及盗窃团伙头目切尔勒基昂见面。切尔勒基昂为4幅画开价420万美元，同时还提出交易“必须分两步完成”。
切尔勒基昂说：“你们先付210万美元，拿到布吕格尔的两幅画。如果交易顺利，你们付钱拿到另外两幅更值钱的画。”之所以要这样交易，他解释说，因为一旦有同伙被捕，他可凭借手中剩下的两幅画与警方谈条件，“如果在交易布吕格尔的画时警方出现，我们将撕碎另外两幅画。”最终双方约定6月4日在法国马赛的一家酒吧里交易，届时维特曼的“助手”将先奉上现金，再随切尔勒基昂到马赛郊区取画。
交易当天，50多名警察装扮成清洁工、邮递员、路人等部署在酒吧附近。当维特曼的“助手”将装有现钞的密码箱放到桌上时，警察冲进酒吧，将切尔勒基昂等3名嫌犯抓获。法国警方还有意对维特曼的“助手”下手较重，以免他暴露身份。与此同时，警方还在马赛郊区将看管藏有4幅画作的“标致”车的嫌犯擒获。不久，远在美国的特努斯也被FBI逮捕。
4.退休后也不暴露身份
至今，维特曼身处打击艺术品犯罪的第一线已达20年之久。据粗略估计，他在十几个国家已找回了价值近亿美元的失窃艺术品，此外还找回了一个用老鹰羽毛制作的印第安部落首领的头饰，和一具古印加文化的黄金盔甲。就在将要退休前，他还调查了伊拉克和阿富汗的被盗艺术品与恐怖主义者之间的联系。
维特曼笑称自己的工作“就像间谍一样”，“由于这项工作涉及与人交往和背叛，要求从事者必须具备狐狸般的狡猾、钢铁般的意志、三寸不烂之舌、随机应变，以及能乔装打扮取信于人的能力”。他告诉BBC记者西蒙·沃洛，这项工作还要求特工有一张易被人遗忘的面孔，即是个“一般人”，“他必须是平均身高、形体一般，且没有形状奇特的耳朵。他很容易消失在人群中，就像一只伪装出色的飞蛾，落在树干上一样”。虽然即将退休，但维特曼仍拒绝了西蒙·沃洛为其拍照的请求，他说退休后打算担任私人艺术安全顾问，因此仍有必要隐蔽身份。而且时下许多犯罪分子还在试图找出那个能说会道，并把他们投入监狱的联邦特工，所以出于安全考虑，他也不宜暴露真面目。
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意大利艺术品侦探最多
盗窃艺术品是一门大生意，据国际刑警组织估计，这是排在贩毒、武器走私、洗钱之后的第四大跨国犯罪，其全球化程度相当高。美国FBI估计，全球每年失窃艺术品价值高达50亿美元。“我们手头被列为丢失、失窃、被劫或遗失的艺术品有16万件之多。”国际失踪艺术品记录组织的莎拉·杰克逊表示。
英国伦敦警察厅艺术品与古董部门的探员弗农·拉普利认为，在盗窃艺术品的犯罪分子中，狂热收藏者少之又少，绝大多数都是为了钱。要出售偷来的顶级艺术家的作品，又不想被行家看出来几乎不可能，因此“偷窃主要意图是为换取赎金，一般是150万美元——这是一笔不错又轻松的收入”。
而那些被出售的欧洲被盗名画，一般会出现在日本或美国的黑市上。由于没有专业人员辨识，这些赃物在入关时很容易“蒙混过关”，海关人员如果询问，犯罪分子通常会回答“这是在跳蚤市场上买给妻子的礼物”。海关也曾训练警犬辨别艺术大师的作品，但未能成功。
日益严重的艺术品盗窃事件，也让各国日渐重视建设艺术品侦探队伍。在这方面意大利下的功夫最足。意大利有着数量庞大的文化遗产，因此其艺术品侦探多达300人，在全球最多，他们经常乘坐直升机在全国各个考古地点巡逻。
此外，美国FBI艺术品犯罪侦破组共有13名特工，分散在美国各地；伦敦警察厅有4名艺术品侦探；法国则有30人。
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