竹刻艺术一代宗师支慈庵

    竹刻艺术权威王世襄先生指出：“十九世纪后叶，竹刻艺术每况愈下，直至本世纪初，金西厓、支慈庵等先生出，竹刻始又有新的发展”。
    
    支慈庵（1904-1974）一作慈盦、士厂，字子安、号南村，又号宜石、染香居士，室名染香馆、宜石斋，苏州人，毕业于吴县县立东区中学，自幼聪明，机灵，喜刻印。
    
    吴昌硕定居上海之前，常与顾鹤逸、陆恢等高士相聚于怡园，谈艺论道。少年支慈庵得悉后，带了习作去请教。吴昌硕非常欣赏他的牛犊之勇，热忱指点，鼓励有加。顾鹤逸也从旁点拨，他则“心有灵犀”，进步神速。16岁中学毕业，在沪经营碑刻店的姨父招他去帮忙。他白天为姨父打理生意，晚上随姨父学竹刻。
    
    碑刻店荟萃了中华文化的精华，耳染目濡，他的艺术素养得到极大提高，竹刻技艺也日趋娴熟。24岁时他自立门户，创立“兰经石室”，广交艺术友朋，并挂牌接单，以刻件谋生。
    
    画家高野候见识过人，看了他的作品后，指点他应走“清客”（书画家刻竹）一路，别满足于当工匠。支慈庵如醍醐灌顶，立志要学好书画。他拜吴湖帆，赵叔孺为师，领会六法之妙。吴、赵两大师见他诚恳好学，领悟力特强，便悉心授艺。他又与画家江寒汀结为挚友，切磋画理交流心得，十年不断苦练，揣摩研习，他的书画艺术渐臻妙境。
    
    他还结识了沪上著名竹刻家李祖韩，欣赏了李所藏的历代竹刻珍品，眼界大开。因此他浅刻、深刻、留青俱精，砂地，平底皆能，刀法细腻全面。他的作品大部分自己构思设计，小部由江寒汀绘稿。由于书画印基础扎实，他的作品工致雅净，极具大师风范。
    
    与一些只知摹刻画家画稿的工匠不同，支慈庵思想深刻。如上世纪三十年代的竹黄刻《蚕桑图》（上图）。以前中国地域形如桑叶，当时日寇入侵，我国国土痛遭蚕食，支慈庵创作此作意在警示国人。“爱国之忱，溢于言表，弥足珍贵”（王世襄语）。这件作品技法也属创新，所刻全部凹下去，且层次分明，与物体凹凸完全相反。王世襄赞叹：“未见有运刀如此巧妙者。”（《竹刻鉴赏》172页）
    
    《竹人续录》作者褚德彝说：“慈庵刻竹，今之希黄、松麟也。”朱松麟、张希黄都是开派立宗的领军人物，将他与他们相提并论，足见评价之高。
    
    上世纪四五十年代，支慈庵在上海、苏州、无锡举办个展六次，引起轰动，各路艺术家竞相观摩。1948年《美术年鉴》专门介绍他的艺术成就，并附作品照片。1956年他进上海工艺美术研究室专事竹刻创作。
    
    支慈庵一生创作竹刻作品100多件，中国工艺美术馆珍藏他的作品多件。沪上汾阳路工艺美术博物馆陈列他的竹刻艺术品，极其夺人眼球。他的代表作有竹雕《竹石牵牛》，留青搁臂《鸟鸣高枝》和《河山壮观》《荷塘清趣》及《蚕桑图》，《汉石经文》《秦石鼓文》竹刻扇骨等。
    
    他1974年病逝于上海，享年71岁。弟子有徐素白、方锦霞、杜行梅等，亦都各有成就。
    
    藏家要注意的是，遇到“子安”款，须另有“支”姓才是他的作品。因为同期苏州还有于子安吴子安两人也落款“子安”。这两人的水平与支慈庵相比就差了许多。