我国现存最大的玉器

大禹治水图玉山（故宫网站提供）

    这是一件堪称我国现存最大的玉器，高2.24米，重5吨有余，自乾隆五十二年(1787年)雕成后就一直安放在紫禁城宁寿宫区域的乐寿堂里，至今已有二百多年了。

    当年，将这样一块玉料从新疆和田密勒塔山完整地运到北京就花了至少三年时间，虽然我们没有确切资料能找到这块玉料的具体运输方式，但是从清代一首名为《瓮玉行》的诗里我们能稍微看出些端倪。诗句上写，运输一块大玉料，需要使用轴长11米的特大专车，前面用一百多匹马拉车，后面有上千名役夫扶把推运，遇到冬天则泼水结成冰道在上拽运，每天只能走七八里地。这样大的玉料，从和田到北京一万一千多里的路程，可想而知路途的艰辛。

    到了北京之后就万事大吉了么？事情远非那么简单。玉料被送到了内务府造办处，在乾隆皇帝的授意下，造办处的画工以宫廷内藏的《大禹治水图》为稿本，设计雕凿玉山的纹样，并画出正、背、左、右四面的图纸。随后，根据图纸制出蜡样，皇帝批示满意：按此图将玉料发往扬州雕制。就这样，好几吨的玉料又开始了它的旅程，好在从北京到扬州有水路可走，总算不像在陆地上运输那样麻烦。到了扬州后，由于当地天气热，怕日久蜡样融化，所以又申请制作了一个木样。等一切准备工作完成后，才开始正式在玉料上钻心雕刻。6年以后，大禹治水图玉山终于雕刻而成。

    运回北京的玉山陈设在何处，还颇费了乾隆皇帝一番脑筋。一开始拟定了乾清宫西暖阁、宁寿宫东暖阁、颐和轩西次间等五处地方，反复比较画好的地盘纸样，最后才选定在乾隆皇帝当太上皇的居住地之一——乐寿堂里安设，还为玉山配上了嵌金丝的山形褐色铜铸底座。

    安置好了的玉山还剩下最后一道工序——刻字。乾隆皇帝命令造办处的刻玉匠将他的亲笔题字“密勒塔山玉大禹治水图”和御制诗刻在了山背面，又将他的两方印章“五福五代堂古稀天子宝”和“八徵耄念之宝”的印文刻在了玉山前后适当的位置上，这又花了将近一年的时间。

    至此，大禹治水图玉山历时八年之后，终于尘埃落定，这还不包括它从开采到运到北京的时间。好大喜功的乾隆皇帝选择“大禹治水”这个题材，是想通过圣王大禹的功绩来标榜自己的乾隆盛世。但是，耗费了十五万个工作日以及一万五千余两白银雕凿而成的大禹治水图玉山不能不说是一件劳民伤财的事情，这对于夸耀自己功绩的乾隆皇帝而言，还是有些讽刺意义的。