2008年，无疑是让亿万中国人备受考验的一年。5月12日，四川大地震，大半个中国受到震动。所有还流淌着中国血液的人们，所有善良而悲悯的人们，不管是否受灾，是否有亲人在受灾区，都无法不心情沉痛。数百亿元捐款，让我更深爱并敬佩我的国家和同胞。在灾难面前，毕竟还有人性动人的光辉在闪烁。与此同时，我们也蓦然间发现，平日里知识分子们争论不休的关于中国精神的话题却在这时明明白白地摆在世人眼前。勿需多言，这些真挚的情感、这些赤诚之心——不管是总理的泪光还是百姓的目光，都正是中国精神的最深刻处。值得注意的是，国际社会在这时也给予了关注和捐助，而我们也接受了新中国成立以来第一次国际救援队的救援行动。之后，陆续有不同国家的救援纷纷汇集到地球的这个充满不幸和焦急的角落。我们发现，人道主义是无国界的，很多人性的基本点亦是无国界的：它们包括对生命的尊重、对苦难的怜悯、对弱者的援助……
感慨之余又不由更深地去思考一些东西：是否那些曾让我们或苦苦争执或愤愤不已的人和事，其最根本处也是无国界的?而那曾让不少人迷惘困惑的中国精神实际上就深深扎根在我们心中，从未离去过?
一谈到民族精神，必然涉及跨文化的交流和理解。在这一点上，艺术历来是最简约也最频繁的形式之一，也正因此，它让人们争论不休：在中国的艺术语境中，或是政治意味十足的主旋律革命历史题材作品或倾向西方话语的政治波普，或是远离社会转向内心的纯绘画继承或革新，人们一直在寻找真正能代表中国精神的中国艺术。有人反对绘画语言的全盘西化，有人认为纯传统路线是固步自封;有人认为不开放借鉴就不能进步，有人坚持民族的就是世界的。那到底我们有没有找到真正能代表中国、代表中国精神的艺术呢?
事实上，我们不得不承认，目前在世界上较有影响、价格也较高的中国艺术是所谓的政治波普。他们以西方化的艺术表现手法及思维方式反思中国近代社会和历史，并可以说因此在某种程度上迎合西方人的中国幻想而在市场上大获成功。理性地来看，我们当然不能全盘否认波普艺术在中国艺术史上的地位。但这种自觉或不自觉的政治迎合是否能经受住艺术史的考验，我们首先需要质疑，因为毕竟两者的选择标准是不同的。也可以看到政治波普在突破中国本土艺术语言壁垒的意义上确有冲击力，但在更大、更广、更久远的范围内呢?这一小步值得让现在的中国艺术在人类艺术殿堂的范围内站住脚跟吗?答案从逻辑分析上来说是否定的。从近期的事实出发，也印证了这一点。就在上个月，在香港苏富比中国当代艺术专场“埃斯特拉收藏”基金会创造了1.2亿美元的总成绩。但此后不久，《纽约时报》就刊文直指这家基金会倒卖中国当代艺术：该基金会曾口头许诺部分中国艺术家“永久收藏”，因此以很优惠的价格拿到了他们的作品。而现在，这些作品却被转手拍卖，刘小东、岳敏君、张晓刚等知名当代艺术家都在其列。一些中国艺术家表示吃惊并愤慨，但受托收购的基金负责人却称这是出于偶然原因，他同时强调，在他的操作下，艺术家的作品登堂国际性美术馆，被编入学术书刊，对他们的国际形象是好事。“我的职责是完成了的。”不管这当中的曲折原委和偶然因素如何运作。有一点明眼人都可看出：为什么这些艺术家和艺术作品没有吸引西方真正的大收藏家，却来了一些只想从中国艺术中获利的人?
我们再看中国传统艺术。传统艺术的生命力事实上仍深深扎根在中国人的骨子里，所以国画虽然不如油画价高，但在本土的广阔市场还是让人乐观的。但我们的追索并不能就此打住。且不说国画市场充斥着大量鱼目混珠的作品，就算当下高水平的国画艺术家，又有多少能自信地称自己的艺术成就即使不及宋元也至少超过民国数位大家?而这些作品，又有多少能真正被不同文化背景的人们接受?当然，我们大可以说，中国艺术的高妙之处远非老外能够理解。但为什么作为中国人的我们亦能赞美蒙娜丽莎的微笑，感慨伦勃朗自画像的悲伤，惊叹毕加索无尽的创造力?反过来，日本浮世绘艺术为什么可以深刻影响西方印象主义画派的发展?真正好的艺术是无国界的，就像人性中的悲悯、善良和同情是无国界的一样。在东西方的艺术交流中，这样的例子有很多，中国传统的经典作品，往往在西方人眼里也是经典的好作品。我们大可不必用巴别塔理论来解释中国传统艺术在走向国际化途中遇到的困境，因为艺术不是如语言般的工具，它指向的是人的灵魂，如果没有被触动，只能说明这样的艺术还不够有力量。
排外性的传统艺术坚持者在话语中还具有另一个潜在的危险。在美国的巴勒斯坦人萨义德在他的跨文化研究巨著《东方学》中深刻剖析并批判了西方人的东方主义，但他同时告诉我们，东方人的西方主义也同样是危险的，甚至更为危险，因为它从自卑和压抑的土壤中生长出来，结出的果实只会伤害到自己。作为中国人、坚持中国艺术的我们也同样要警醒：我们坚持自我，但同时海纳百川;我们热爱自己的传统，但同时也大气开放。这样的我们艺术才真正体现一个大国国民的胸襟;古老的坚守才真正让那些在苦难面前哭泣的人们有重新振作的勇气;中国精神的力量才在世人面前展现出真正的活力和永恒的凝聚力!
这样看来，那么现存的大多数中国艺术都不足够代表中国精神了?当然不是，指出一些问题并不代表否定那么多知名的或不知名的艺术家默默地追求和努力。而事实上，没有任何人可以下妄评判，因为评判的标尺不在批评家、不在市场、也不在艺术家自己，而在于时间和历史的淘选。其实说到底，淘选艺术的标准甚至是最质朴的：真诚地表达心底最真挚的声音——这很可能就代表了一个时代呼喊，一个民族的灵魂。
所以，别以为“人民艺术家”听上去不那么时髦，它蕴含了做一个艺术家最深刻的品质：表达自我、表达民族、表达时代——表达我们的中国心!
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