近几年，中国当代艺术“火”了，中国的当代艺术家们也“火”了，在这些艺术家们创作了一个又一个“天价”后，各个美术院校里的艺术经纪人和收藏家纷至沓来，他们甚至等不及学生们毕业拿到毕业证，就会对学生承诺：“我会买断你的所有作品”。究之原因是中国当代出类拔萃的艺术家，大多出身或身处美术学院，而美术学院从事艺术教育的同时，在时代风尚的激变中，成为艺术创新的策源地与实验场。
美术院校在中国，既是“西学东渐”的舶来之品，也是20世纪中国传统文化向现代转型的生成之物。“八大美院”不管怎样排名都是全国最好的美院，这些美院每年都培养出很多有美术造诣的学生来丰富这个社会的艺术成分。其中的中央美术学院、中国美术学院和四川美术学院更以各自的特色，形成了所谓的“学院新三角”的版图貌样。
无论是出生地还是现居住地，北京都领先于全国其他城市。皇城根的地气和中国长达一个多世纪的政治中心地位，都让北京成为了文化艺术滋生的最好温床。对于中国的八所美术院校一般习惯排列，中央美院第一。
中央美术学院——实
在刚刚立夏的傍晚，中国最顶尖艺术学校的学生田晓磊在老师的工作室完成了他一天的工作。田晓磊今年25岁，他介绍说，由于毕业作品获得了全校一等奖，所以一毕业就受到许多公司和天价艺术家工作室的青睐。但最终他还是选择了在老师的工作室里工作，以便储备更多的知识，为不久后实现自己的理想——有一间自己的工作室，创作自己的作品，做一名艺术家打基础。
可见，北京的中央美术学院已经转变成了培养炙手可热的年轻艺术家和设计师的温床，随着中国当代艺术市场的蓬勃发展，中央美院的学生变得异常抢手，以至于许多收藏人士常常在中央美院的校园中出没，希望能早早地发掘出下一个“刘小东”。刘小东是中央美院的毕业生，1994年开始就留校任教，他因经常在画作中描绘中国的社会问题而知名。他如今就是中国最富有的艺术家之一，去年他一幅有关三峡水利工程移民的巨幅油画曾在拍卖中以270万美元的天价成交，当时还创造了中国当代艺术家作品售价的新纪录。校友中也不乏像方力钧这样的中国当代最成功的新锐艺术家。
上世纪80年代，中央美院在北京中心城区天安门附近获得了一小块建院用地。最早学校教授的是苏联式的现实主义艺术，学生也只有约200人。2001年9月在朝阳区花家地落成的新校址，由清华大学建筑系著名教授吴良镛设计，以深灰色彩以及院落式的布局出名。不仅设置了设计、建筑等专业，还开设了数字音响艺术等丰富的课程。
艺术家徐冰说：“中国是世界上最前卫、最具实验性的地方。这里的一切都是新鲜的，许多事情正在发生，我希望能成为其中的一部分。”在中央美院这个中国最顶尖的艺术学院执教的声誉一直具有不小的吸引，在中国艺术界如此兴盛的今天更是如此。中央美院今年就成功地将曾荣获麦克·阿瑟基金会天才奖获得者徐冰揽至麾下，53岁的他此前一直在纽约工作了18年之久。
大胆的艺术表现在中央美院里随处可见。田晓磊说：“老师不再要求同学们重复地画一个人物肖像，而是鼓励大家，用更多更新的材料表现自己内心的创意。在中央美院已不再是一个只教授绘画和雕塑的艺术院校的情况下，学生们在这里还能找到摄影或新媒体艺术等专业出路。”去年从中央美院毕业的田晓磊当时拿的是数码多媒体设计学位，他就可以说是一个成功的例证。
现在，田晓磊有空就回到学校看看，“这里与其他美院最大的不同，就是气氛。学院经常请中国最优秀的当代艺术家以及国外的艺术家为我们上课，矶崎新设计的新美术馆，学校又离798很近，有什么展览，会很快贴出来。”这所学校气氛给他留下了最深的印记。
重庆是个从工业和军工业转型过来的城市，又是从四川的第二个大城市成为国家第四个直辖市。重庆身份的种种转变，政府面临着各种问题，使重庆的社会群体结构和成都不一样，重庆基本上没有什么文化场馆设施，博物馆、美术馆、剧院等都有待兴建。但是四川美院的斐然成就提升了重庆的文化地位。
四川美术学院——偶像派
如今，在北京艺术家扎堆的望京，流传着一句笑话：听不懂四川话的，就不要搞当代艺术。这笑话不仅因为望京本来就有一批川籍艺术家形成的“川帮”，更因为川籍的艺术家在今天重要的国内外中国当代艺术展览和有关出版中，无不占有三分之一甚至半壁江山。而他们之中的大多数，毕业于四川美院。
川美地处西部，条条框框少，特别适合艺术家的成长。巴蜀艺术，自古以来就不同凡响。自1979年四川油画在全国美展上崭露头角以来，四川美院就一直保持着既传统又当代、既学术又大众的姿态。每一届毕业生中几乎都能产生出中国艺术界的新人，这成了四川美院的一个血统。而77、78级毕业生不仅是四川美院的骄傲，也是整个中国油画界的骄傲，从这个群体里，不仅走出了罗中立、何多苓、张晓刚，也走出了程丛林、叶永青、周春芽、杨千等等一系列在当今画坛鼎鼎大名的人物。
彭博2006年毕业于四川美术学院美术教育系油画专业，这位26岁的重庆男孩儿，已参加过多次重要的联展，并有很多作品被美术馆和重要的藏家收藏。现在他在北京环铁艺术区有了自己的工作室。对于川美为何能在当代艺术领域大领风骚，他认为：“川美学院气氛一向自由，学生的创作完成基于自发。从大一开始老师就对我们有创意的引导，带我们做小型的展览，开学术讨论会，很早就将我们的作品带入公共领域与大众进行对话。而这些活动，其他学院一般到大三才会让学生去做。而且学校还经常为我们邀请像韩湘宁、方力钧等著名人士进行学术交流，这种交流足以使头脑僵化的人开窍。另外，川美的师生关系也特别好，比如晚上我们能与叶永青老师一起喝酒，侃艺术，这在其他学院可能是不多见的。”
从另一个角度解读川美画家的创作力，与之美院的宽松艺术环境不无渊源。张晓刚1977年考大学时，四川美术学院在云南只招2名学生，当别人跟他说他的人事关系被四川拿走时，张晓刚说：“不可能，我这么差。”其实，自77级、78级的学生入校，四川美术学院渐趋形成一个“传统”——“英雄不问资历”。在校生有非凡之作诞生，即以“英雄”视之。在四川美院年轻人可以在一种近乎“野生”的生态中生长，少乏权威干涉，提携新人、推出新人视为学院当尽之责，人才自然脱颖而出，薪火相继。也正因如此，我们看到川派艺术家的作品中不无流淌着自由奔放的特性。如张晓刚《大家庭》系列在对五、六十年代的老照片的凝视之中，从家族性经验和个体身份之中，单纯直接、平静冷漠的形象和类型化的复制方式，为中国当代文化提供了一种历史性的批判阅读方式。
相形之下，四川地区的中国画并未在当代中国画的变革发展中占据应有的地位，这也需与这一地区的地理、文化及传统有关。不过我们不得不承认，在90年代中国当代艺术的发展中，四川、重庆的艺术创作，是中国当代艺术中最有创造力的一部分，他们确实已经构成中国当代艺术中最有活力的一个艺术景观。
杭州，历史文化名城，含珠蕴玉，人文荟萃。80年前，在杭州孤山旁边的一个小院子里，几个艺术家和教育家花了一个银元租下了这些屋子，成立了中国第一所艺术院校；80年后，这所学校已经发展成为驰名中外的著名艺术学府——中国美术学院。鱼米之乡的富足安逸，温润宜人的天气和风景，都成为艺术家创作的沃土。吴冠中、朱德群、范曾等都曾在此走出国门终成一代大师。
中国美术学院——学院派
1928年春天，卓越的教育家蔡元培、林风眠先生选址杭州西子湖畔，创建了中国第一所综合性的国立高等艺术学府——国立艺术院，即今中国美术学院的前身。如今，中国美术学院已拥有杭州南山、象山和上海张江三大校区。
中国美术学院所有的教学楼的色调是非常统一的灰色，但是在灰色的调子里面又穿插着暖色的调子，坐着车子往校园里面缓缓地驶入感觉就像进入了一幅水墨画。它的造型可以分为几组，一种是比较几何化的形状组合而成的形状；一种是继承了徽派风格的房子。整个学院的设计无不体现中国文人艺术的特色。
而且，中国美术学院的选址也颇有深意。中国美术学院是一个非常特殊的大学，对景观环境要求非常高。从蔡元培、林凤眠时代开始，就将美术学院定位为“山水学院”，需要建立在一个有山有水环境优美的地方。比如第一个校址选择的西湖孤山，第二个选择的是目前南山路。这便是这个学校的传统。而转塘象山地理环境有山有水有树，还有满山的白鹭，这种大自然的灵性能够激起美术人的诗情画意，符合人们的审美观念，所以现在校址选定了转塘象山。
在中国美术学院八十年的发展史中，始终交叠着两条明晰的学术脉络，一条是以首任校长林风眠为代表的“兼容并蓄”的思想，一条是以潘天寿为代表的“传统出新”的思想，互相砥砺，并行不悖，营造了有利于艺术锐意出新、人文健康发展的宽松环境，成为这所学校最为重要的传统和特征。
如去年五月，赵无极一幅《14.12.59》在香港的佳士得拍卖会上，以大约新台币一亿两千万成交，创下他个人画作的最高价，引起国际关注。赵无极是当代世界画坛的抽象派绘画大师。《4.4.85》有着海景型的横向开阔格局、迷蒙而充满诗意，堪称是赵无极1980年代的里程碑创作。赵无极擅长以西方油彩表现东方的水墨之美，向来被评论家认为是东西方文化融合的最佳代表，1980年代的他，也有别于过去的激昂雄浑，单纯的色彩显现高妙的哲思。
14岁时，赵无极进入杭州艺术专科学校，面对机械化的写实主义教育，赵无极却背道而驰，力图捕捉构图的“理”与“力”，抛弃情节性，以求主题的统一。此后受到林风眠的指教。他向林风眠学到的不是具体的绘画技巧，而是林风眠敢于创新、追求艺术自由境界的精神。
在中国美术学院80年的发展史中，数迁其址，几易其名。但他们以学术为公器，培养出李可染、艾青、吴冠中、赵无极等一代代熠熠群星。
在中国当代艺术风景线中，中国美术学院一直是一个据点与辐射源。自1980年代的85新潮开始，从这个学校走出了王广义、杨劲松、高士明、邱志杰等一批当代艺术界的重要人物。而中国美术学院也是全国最早开始实验艺术教学探索的学校。
受杭州城市气质的熏陶和中国美术学院教学思想的影响，杭州青年油画家群体的创作风格有着“江南诗意”的明显特征。凭借艺术青年的敏锐触觉和灵活思想，在艺术反映城市特征，塑造、开拓地域文化气质方面已经探索出一条道路。
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