在人们的日常生活中老鼠是比较讨厌的一种动物，不仅国家每年的爱国卫生运动中总是要集中灭鼠，民间更是有“老鼠过街人人喊打”的谚语，可见老鼠所享受的“待遇”并不好。任何事情都是两个方面的，绝对的好人和绝对的坏人是不存在的。尽管人人都讨厌老鼠，但是却喜爱十二生肖中的老鼠。这似乎说明人们对老鼠并不是特别地反感，事实上在剪纸、皮影、邮票、火花、雕塑等众多艺术门类中老鼠成为了一种通人性的动物，在民间广泛流传，“老鼠嫁女”、“老鼠偷油”等等的故事，更说明了这一点。
因而，尽管是“老鼠过街人人喊打”，但老鼠仍有着非常可爱的一面。那么，在各种艺术题材中的老鼠为何被人们所喜欢呢？这里面究竟是怎样的一种习俗呢？
老鼠功同盘古
毫无疑问，人们喜欢的老鼠是民间艺术中的老鼠以及十二生肖中的老鼠。从这一点上说，人们更喜欢艺术化了的老鼠。专家研究认为，人们之所以喜欢艺术化了的老鼠，是因为他们带着一些特殊的含义。民间童话和民间艺术中老鼠的形象究竟有哪些特殊的含意呢？
老鼠之所以受到人们喜欢，因为老鼠有一项很大的功劳。民俗学者王光普先生告诉记者：“在民间传说中老鼠的功劳和盘古一样大，是它咬开了混沌的天地，它的功劳等同于盘古。”
在我省庆阳等地流传的剪纸纹样中有一幅《鼠咬天开》，其内容就是老鼠咬开天的故事。这是一个非常久远的故事，传说上古时期，天地是一片混沌，天地黏黏糊糊连接在一起，也没有太阳，人们的生活非常压抑，时间久了，都无法生存下去了。这时，一只老鼠想了一个办法，能不能打一个洞，看看这黏黏糊糊的外面究竟是什么东西呢？于是，他开始行动，凭借着鼠类既善于钻山打洞，又能爬高的绝技，渐渐打开一个缝隙，于是乎，黏黏糊糊的天地开始逐渐分离，也就有了日月星辰，各种动物才得以繁衍下来。
因此，老鼠的功绩非常大，可以称之为创世奇功。王光普先生告诉记者：人们把老鼠的这一功勋称之为“鼠咬天开，开天辟地子神。”居十二生肖之首在中国传统的十二生肖中，老鼠居于首位接下来依次是牛、虎、兔、龙、蛇……在民间传说中人们对老鼠为何能居十二生肖之首，演绎出了多个版本。有一种说法是，十二生肖之首本来是猫。原来开天辟地之后，每年轮值的是四大天王，后来四大天王被玉帝调去看守天门，那就必须选择十二生肖在每年轮值，同时它们也是每一年的守护神。这个消息传出后，所有的动物听到这个消息后都非常高兴，各个跃跃欲试，都想着自己成为一年的守护神。
由于动物们特别多，都不愿意放弃，那怎么办呢？玉帝想了一个办法，指定了一个地方，以动物到的先后次序为准，选取前十二名。猫听到了这个消息后，自然也不甘落后，准备夺取第一名。老鼠知道如果猫参加，对他来说是一个非常大的威胁。于是他想了一个办法，在比赛的前一天晚上，他和猫拉了半晚上的关系，把猫狠狠地夸了一通，睡觉时老鼠对猫说，天亮时，他叫猫起来参加比赛，猫就放心大胆地睡了。可谁知，猫一觉睡醒来，老鼠早就跑去参加比赛了，自然老鼠成了第一，猫就落选了。从此后猫看到老鼠就猛追不放非要置老鼠于死地，就是为了报竞争生肖落选之仇。
还有一种说法是，十二生肖中本来没有老鼠的席位，但是机警的老鼠很不服气，准备和参加的动物一争高低，他钻进大象的鼻子，结果大象落荒而逃。他又和黄牛结成了战略合作伙伴，让黄牛驮着他去参加玉帝的召见大会，当玉帝召见动物，让他们按照次序上前时，老鼠忽然从黄牛的背上跳了下来，然后大模大样地走在动物的最前面，结果老鼠就成了十二生肖中的第一位。
传说的老鼠嫁女
老鼠为十二生肖之首，具体的时辰为子时。这是因为老鼠在午夜前后活动最为频繁（子时是夜间的十一点到一点），因此两者相配老鼠的时辰自然为子时。
“老鼠嫁女”是一个非常古老的民间传说。民间传说是这样的：有一对老鼠夫妇年事已高，只有一个女儿，平常非常疼爱她。他们准备给姑娘选择一个女婿，准备把姑娘嫁出去，但是他们不愿意让女儿继续在阴暗的地下生活，准备给他找一个比较高贵的女婿。在这个世界上最高贵的就是太阳了，而且他给万物带来光明，这样姑娘嫁过去以后，也就不用在地下生活了。
于是，他们就托人去找太阳说亲。太阳不同意，说云过来就把自己遮住了，推给了云；云说一阵风吹过来，云就跑了；风说一堵墙就把自己挡住了，墙说老鼠一打洞就倒了。说来说去，还是老鼠的能耐大，还不如找个老鼠呢？但这样以来岂不是姑娘又要在地下生活。老鼠一想，他们最害怕猫，还不如找个猫。结果，他们给大花猫说了，大花猫听后非常高兴，到正月二十五，老鼠嫁女了，结果小老鼠刚下花轿，就被大花猫给吃了。
王光普先生说：“关于老鼠嫁女的日子，在不同的地方有不同的时间，有些地方是在腊月二十三以后的几天，有些地方是在正月初八，有些地方则在正月二十五，在这天，人们都要给老鼠提供一点吃喝的东西，以便老鼠能够顺利地把姑娘嫁出去。”
实际上，老鼠嫁女是生命崇拜和生殖崇拜的结合。老鼠的繁衍速度很快，一胎能够生下很多的小老鼠，而太阳在传统文化中则是生命的象征。同时，从阴阳搭配的学说来说，老鼠经常生活在地下，属于大阴，按照阴阳学说，大阴相遇大阳则为大吉大利。故此，老鼠嫁女的故事流传得非常远，老鼠也就为人们所喜爱。
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