什么是媒介?在著名媒介文化研究学者麦克卢汉看来，媒介就是介乎于两者之间的传达工具。例如“口语”、“报纸”、“互联网”， 它们虽然分属于三种不同的传播方式，但它们都是媒介。媒介不仅是一种基础性技术，还是人的延伸。
随着科学技术的发展，媒介不断在变。麦克卢汉曾经有过一句名言，“文化中的一切变化都是媒介的结果”。这个意思是说，文化看起来可以千变万化，从某个角度来看，无非是不同媒介在起作用。
其实，绘画、雕塑就是一种传统媒介，摄影术出现，相对就是一种新的媒介，曾经人们预言它将威胁传统的造型艺术，事实证明，摄影的出现也并没有严重到让绘画因此而偃旗息鼓。不过，像摄影这种新媒介的出现，对绘画和雕塑影响还是很大的。现在，一般从事绘画和雕塑的人，都酷爱拍照片，就说明了这一点。摄影的出现为视觉形象的收集和储存提供了极大的方便，也为恢复形象记忆也提供了方便。除此之外，“画照片”，“对照片”似乎是现在绘画和雕塑创作时常有的动作;而“照相写实”干脆就是绘画和雕塑对照片那种逼真的视觉效果的反串。
摄影对传统造型艺术的影响，最重要地表现在，它改变了造型艺术与现实世界的视觉关系。在很长一段时间里，绘画和雕塑都把真实地反映世界当作它的基本目标。摄影的出现，应该是这种目标的终结，绘画和雕塑开始在题材、风格、技术手段方面寻找契机和生长点。这种努力是有目共睹的。
电子媒介出现以后，电影、电视、计算机、互联网络对绘画和雕塑的影响也早已开始显现，它将来可能产生的后续影响我们现在甚至都还难以估量。
网络等电子媒介对当代艺术的影响之一，是这种新媒介的广泛运用，导致了当代艺术的彻底解放。
当代艺术与以往艺术的一个重要区别，就是在媒介上的区别：新媒介技术在当代艺术中的广泛运用，多种媒介的并用，打破一切媒介的限制，使当代艺术获得了前所未有的表现空间。从技术手段上说，当代艺术就是媒介的艺术，当代艺术在新媒介的各种尝试和使用方面，它为当代艺术的表现空间提供了最大的可能性。
关于当代艺术，人们有过种种界定，其中有一条应该是有基本共识的，这就是当代艺术不强调门类分割，不拘泥于画种界限，主张综合性地运用各种有效的媒介方式。
从形态学的立场看，绘画、雕塑、摄影、新媒体、电脑成像等艺术的区别似乎很大;但是它们不过都是视觉文化发展的不同阶段的产物，它们的区别只是媒介的区别。技术决定了媒介，媒介又影响了文化。
新媒介的出现，对雕塑的直接影响是，出现了“泛雕塑”的倾向，还出现了大量非雕塑的“雕塑”。
网络等电子媒介对当代艺术的影响之二，新媒介的广泛运用，导致造型艺术向视觉文化转变。
站在视觉文化的立场看，中国当代艺术尽管种类、媒介不同，但它们面对的是一个有着共同问题的整体情景。也就是说，中国当代艺术的发展并不是艺术的孤立地演进，在当代社会，它是视觉文化的组成部分。
站在视觉文化的角度看，不同媒介的艺术有着共同的特点。首先，它们之间并不是完全割裂的，也没有绝对的古典和现代之分，有的只是媒介的时代区别;其次，不同媒介的艺术面对的基本问题是相同的，即人和现实世界的视觉关系。
在西方和中国，都曾经有过文本中心主义的时代。在那个时候，语言文字是人类知识形态最主要的承载方式。也就是说，在那个时代，人们主要是通过文字来纪录和表达对世界的理解和看法的。
随着人类科学技术的发展，随着新的视觉媒介的出现，文本中心的传统在当代文化中遇到了挑战。著名哲学家海德格尔曾经指出，在晚期资本主义的文化逻辑中，世界变得图景化了。著名西方马克思主义的文化理论家詹姆逊也说，进入消费社会，世界呈现出视觉化的趋势。
这种变化如果拿一句话来形容，那就是，过去的世界是一本书，现在的世界是一幅画。人们经常用“图像时代”、“读图时代”来描述当代社会就是这个道理。
在中国，当人们把“当代”和“艺术”连缀起来的时候，许多人常常忽略了当代社会由媒介所引起的视觉化转变的背景。例如，人们常说，当代艺术模糊了艺术和生活的界限。为什么会模糊?其中一个非常重要的原因，就是视觉化的社会现实成为了日常生活和当代艺术的共同基础，大量生活中的视觉图像，日常视觉经验成为当代艺术的图式来源。
2、关于图像。
进入新的千年，在中国的视觉世界里，图像化的特征越来越突出。
由于媒介的原因，中国在这个时候应该真正进入到了一个图像的时代。各种图标、图示、图解、广告、海报、电视图像、计算机图像，成为人们了解和接触世界的主要方式。
图像时代带来了整个世界的视觉化、图景化;同时，它还可能带来的问题是，图像的泛滥;图像与真实世界的距离;——图像作为一个独立的世界，无法真实地反映人和对象的现实关系。
在这个日益图像化的世界，过去那些看得见，摸得着，实实在在的生活因素，那些为雕塑所垂青的，具有体积感和重量感的世界，似乎变得无足轻重，可有可无;反而是那些说不清出处，讲不出来源，从形形色色的纸上和屏幕上蹦出来的“虚拟”的图像，占据了视觉的中心位置。这些东西，不仅“虚”、“实”不分;而且还“真”、“假”难分。
3、媒介和图像当代雕塑带来的直接变化：
(1)、虚拟雕塑形象的出现。
人作为雕塑的中心题材，稳稳地占据了雕塑的历史几千年。在现代主义出现之后，人的不变地位开始受到“抽象”形象的挑战，几何体、有机体、现成品、构成物，成了雕塑的惯常表现的对象。
在图像时代，人的形象在雕塑中大量复活，但是这个时候的人不在是过去“高贵的单纯”时代，那种单纯而有高贵“人”，而是图像化了的，虚拟化的人。这些人，和人所活动的具体生活场景，围绕人物的环境很难再一一找到现实的原型和对应物。
大量的拼接、挪用、并置、甚至“关公站秦琼”似的“恶”搞。实际上，人的形象只雕塑中，只是一种图像资源，古与今，中国与外国，时间和空间的界限，都可以在这里消弭;经典的雕塑图示，可以被随心所欲地搬用......。
(2) 、雕塑在视觉上变得色彩斑斓
图像时代也就是吸引眼球的时代，色彩在这个时期的雕塑中变得十分重要。艳丽、光洁的外表;绚烂的色彩，成为这个时期雕塑的视觉特征之一。
(3) 、雕塑造型上的卡通、动漫趣味。
这个时代年轻一代的视觉资源大量来自电视，来自电脑荧屏，来自广告;因此，这一时期雕塑中受卡通和动漫影响的痕迹非常严重。人物的比例、色彩、调侃谐谑的趣味，无不让人清楚地看到视觉时代主流媒介对雕塑的影响。
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