1965年，以色列博物馆在耶路撒冷落成。以色列博物馆曾经是以色列的重要象征，它四周围绕着现代以色列的其他象征，比如以色列议会、最高法院和国家图书馆。从古代人工制品到现代艺术，以色列博物馆里陈列着历史遗物、物质文化和全世界犹太人的人种史。
在中东地区，以色列博物馆是最好的博物馆之一———如果你知道怎么进去，然后找到里面的展品。因此，以色列博物馆最近开始了大规模改扩建。
博物馆被视为“迷宫”
以色列博物馆的入口是一个无趣的停车场，还有一座丑陋的售票楼。通向展厅的大门还远在270码之外，你必须爬上一个山丘，而且经常是在炙热的阳光下。此外，从一个展厅到下一个展厅的路也不好找。
上述很多不便都将会改观。以色列博物馆开始耗资8千万美元进行改扩建，参观者在博物馆内的体验将会焕然一新。
从1997年到现在，詹姆斯·斯奈德一直是以色列博物馆的馆长。斯奈德认为，这项改扩建工程将能够平息参观者的怒气，因为在他们看来，以色列博物馆丰富多样的陈列品似乎都被藏在一个有很多入口的迷宫里。
不过，以色列博物馆本身依然广受赞誉，堪称建筑艺术的杰作，没有人想要毁坏它。博物馆的设计者是阿尔弗雷德·曼斯菲尔德和多拉·盖德。他们在上世纪50年代末设计出草图。博物馆看上去就像阿拉伯村庄，占据一个山顶俯视耶路撒冷城。
曼斯菲尔德的设计极具现代主义特点。如同阿拉伯村庄通常都围绕着院子展开一样，几座低矮、正方形的平顶建筑物覆盖着石灰石，在耶路撒冷的安宁山上构成一套模组蔓延开来。
这些建筑物如同以色列博物馆本身，是当时新生的以色列的一部分。在上世纪50和60年代，以色列兴建了一批公共建筑物。
新建入口解决体力问题
不过在造访艺术品之前，体力不可少。参观者必须通过一条用石块铺成的崎岖长廊，顶着烈日向上爬行很长一段距离，山顶大概有4层楼高。而为了找到画廊，参观者必须首先通过一个广场，仔细分辨出位于山顶上的入口。
参观者还很容易迷路。以色列博物馆现在的结构让许多人摸不着头脑，每年约有50万人参观这座博物馆。
以色列博物馆希望，当2009年底改扩建工程完成后，参观博物馆能变得更加合理、简单，也许还能增加参观者的人数。
改扩建工程包括约8万平方英尺（约7432平方米）的新建筑和约20万平方英尺（约18580平方米）的修缮工程，大多数都在画廊。
新建筑不会破坏原有的风格，由玻璃结构和陶瓷百叶窗构成。陶瓷百叶窗用来折射日光，抵挡酷热。新建筑提供透明和光亮感，尤其是在晚上，会让博物馆更加受欢迎。
博物馆的新入口将和现有的建筑群相适应，大概位于长廊上方三分之二的地方。它不仅将缩短参观者的路程，而且还能把他们引到中央广场，从那里可以去全部的主要画廊，路线清晰，不会导致迷路。改扩建工程还将引入一条平坦、可以控制气候的道路。
现有建筑风格不会改变
新设计使以色列博物馆更加现代化和一体化，而且不会扭曲和破坏现有的建筑风格。新的建筑结构将利用博物馆下面现有隧道中尚未使用或者没充分使用过的空间。
重新设计后的以色列博物馆既典雅优美又不显得铺张浪费，而这两点正是博物馆所缺乏和需要的。
以色列博物馆的两座著名建筑物表现出现代主义风格：日裔美国著名艺术家野口勇的雕塑花园和弗里德里克·基斯勒设计的“书册神庙”———一座乳房状的建筑物，里面陈列着著名的死海古卷。经过2004年的整修，这座建筑物的白色圆顶和黑色玄武岩墙壁象征着光明之子和黑暗之子的战争。
现馆长曾否决上一个方案
现年55岁的博物馆馆长斯奈德曾是美国纽约现代艺术博物馆的副馆长。他同时也是一名博物馆设计专家。1993年，斯奈德和另一位作者共同撰写了《博物馆设计：艺术规划和建造》一书。
据斯奈德说，他之所以决定作以色列博物馆的馆长，一是因为曼斯菲尔德当初的设计，二是因为博物馆坐落在山丘顶上的布局。
“但是从一开始我就认为，博物馆需要更新和调整，”他说，“我对此一直很有兴趣：是什么让一座博物馆的所在地既坚固又有效率。”
在斯奈德当馆长的前些时候，他的主要任务是劝说博物馆方面放弃已经通过的一个改扩建方案。当他成功做到这一点后，曾引起了很大的争议。直到过了几乎10年，他才感到自己当初做得没错。
原来的扩建方案包括增加一个位于博物馆中央的大型入口和参观中心，打破了曼斯菲尔德原有的格局。当这个设计方案最终被摒弃之后，原先的赞助者都不愿意再提供资金，这意味着斯奈德不得不从头开始为扩建博物馆筹集资金。
在斯奈德看来，曼斯菲尔德的原始设计理念———博物馆通过中央广场四周建筑物模块的伸展有机地扩大开来———已经起到了作用。现在的博物馆要比刚开始时大10倍，覆盖了大约50万平方英尺（约合46451平方米）的面积，而博物馆坐落的山顶总共面积约20英亩（约合81000平方米）。“但是对普通参观者而言，在博物馆众多建筑物之间穿行是一个挑战，”斯奈德说。
他说，建筑师的任务是，“重新为以色列博物馆排序，更新和改进建筑物。而且重新分配画廊的陈列品。这些陈列品是整个博物馆的‘心脏’。”
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