一位的农民，饱尝饥饿挨批的滋味，离婚重病的，但他仍锲而不舍，无怨无悔。如今，他的作品已走出了国门——
9月26日，中国运城第十七届国际关公文化节开幕。全球华人共祭关公大型祭礼活动在运城解州关帝届隆重举行之际，笔者采访了以雕刻关公像而闻名的农民雕刻家侯天来先生。早在平陆县中张村修复的一座关帝庙中，笔者曾邂逅过正在这里雕塑关公像的侯天来。先生全神贯注、一丝不苟的创作态度，以及他身边老成凝练、气韵生动的关公像半成品，使笔者不由生出几分悦服。而后来了解到平陆县有关方面还请侯先生雕“伯乐相马”，40集电视连续剧《忠义春秋》摄制组约他制作关公道具，更使笔者对他刮目相看。日前，笔者专程赶赴侯天来先生的故乡———运城市盐湖区曲村，对他进行了采访。置身于侯天来先生家随处可见各类关公雕刻作品的氛围中，一杯清茶，几番长叙，揭开了他那苦辣酸甜痴心追求艺术的生涯。
吃苦不言苦
侯天来先生的故乡曲村距关公故里常平村仅仅1公里。也许是关公忠义神勇的品性陶冶了他，1954年高小刚毕业，仅仅十一二岁的他，便与美术结下了不解之缘。关帝庙内，他聚精会神地伏在神像前，认真地揣摩造型，精心地琢磨刀法，常常一泡就是一大晌。古画堆里，一笔一画地仔细描摹，往往一练便是半通宵。知识无偏心，慢慢地他便摸出点门道。
长大一点后，为了糊口，侯天来便走村串户给人画炕围，漆家具，裱顶棚。这期间，他看到由于当时照相条件不具备，许多人家老人亡故却为没有遗像发愁。于是，他从素描入手，勤学苦练，掌握了用炭精画人像艺术。方圆百里，十里八乡，不时有人请他画遗像。他如同腿肚子绑大锣，走到哪里响到哪里。甚至河南的郑州、开封也有人慕名请他画像。
然而，在那一大二公的年代，别人都撅起屁股土里刨食，怎容他夹个画板走南游北乐逍遥？要么，大家伙一块背日头，要穷都穷。要么，想画你就在当
地画，胳膊肘不能朝外扭。不由分说，他被叫回了村，复归到“日战中条，夜泡盐滩”的大集体中，汗珠摔八瓣地领略那“天旱捞盐，雨涝锄田”的滋味。间或，也有人请他画画。白天没空画，晚上偷着画。有的人家还给他拨点工分，更多的则是尽义务。那时节，他家老少8口人，就他一个全劳力，欠口粮款领不到粮，他家只能找别人碾米的谷糠和做豆腐剩下的豆渣吃。为填饱肚子，还得挖苦菜，剥榆树皮。至今他也忘不了那次偷吃生玉米穗被人捉住的尴尬。即使如此，侯天来追求艺术的痴心丝毫不改。他强打精神，苦撑苦捱见缝插针练习绘画。经过多年的磨练，国画、油画、水墨画、广告画等等，他基本上都可以驾轻就熟，游刃有余了。[JH:PAGE]
吞辣何惧辣
命运似乎在有意考验着侯天来。刚从3年自然灾害的愁云中挣脱出来喘息未定，更为剧烈的狂风暴雨又劈头盖脸地向他袭来。“四清”时，一顶“手工业难改造”的帽子将他扣进了学习班，一压就是两个月。他白天作检讨，晚上爬在被子内借着手电光画画。
紧接着“十年动乱”中，他被打成“牛鬼蛇神”，一块门板重的大木牌用细麻绳系住，重重地挂在他的脖子上。白天游街，晚上挨批斗，赶深夜回到家，身上的衣服完全被汗水浸透。他觉得生活对他把所有的门都关闭了。他想到了走绝路，可刚一拿起农药瓶，他的手又哆嗦了：不，不能这样走！他的艺术事业还没有成功，他不能半途而废，要从坎坷和艰难中奋然挺起。外边不能画了，就在家中画。明里不便画了，就暗里悄悄地画。总之，追求艺术的信念不倒，手中的画笔始终不停。
逢酸咽下酸
侯天来为追求艺术尝尽了苦辣滋味，也为此经历了婚姻的变故。
当年侯天来在河南开封画领袖像时，当地有个十八九岁的姑娘对他产生了好感。他琢磨既然人家不嫌弃咱家穷，咱还有啥说的。于是，他在当地聘了个媒人，买了50公斤小麦算是彩礼，送到女方家，征得其父母同意，带着姑娘高高兴兴回到山西老家举行了结婚典礼。起初，两人感情尚好。但渐渐地，新媳妇被侯家永远走不出瓜菜葫芦半年粮的困境而懊悔。到后来，侯天来因为搞艺术接二连三地遭黑运和触霉头，女人对他简直忍无可忍。眼看这段姻缘已走到了尽头，他们便索性在法院办了离婚手续。
留有青山在，不怕没柴烧。很快侯天来又与现在的妻子结了婚。但是他的本性不改，他依旧整天在鼓捣他的什么艺术，而且变本加厉，不光画画，又搞起了雕塑。先是泥塑，继而又迷上了根雕、木雕，一天从早到晚，物我两忘地埋头于泥块木头堆里，敲敲刻刻，刻刻敲敲，起初妻子倒也不说什么，可是后来见他着魔般地沉湎于木雕中，往往一顿饭热好几次也顾不上吃，脸上一圈圈地见瘦，不由又心疼又着急，软说不行，就拿硬话激他：“别人当一天小工也挣几十元，你成天鼓捣木头，也没见你鼓捣出啥名堂，要能行的话，国家还要那么多专业艺术家干啥牎”
你说你的，我干我的。侯天来迷醉于木刻中乐此不疲。然而，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，侯天来的身体毕竟不是铁打的，长期的苦累积劳成疾，他患上严重的胃溃疡。他去解州医院，人家不接。再去运城地区医院，经检查需作手术，但人要倒霉，喝凉水都塞牙缝，偏偏遇上供电局“停电8天”的通知，而他的病一刻也不敢耽搁了，他与妻子商量：干脆到西安医院去吧。
说来也巧，正当侯天来准备去西安做手术，走到常平关帝庙门口时，他遇见了一位面色白净的老者。老者见他虚汗横流、痛苦不堪的样子，马上让他撩起袄襟，在肚子上仔细按按、敲敲，吃惊地说：“胃粘膜已烂，再不抓紧治，形成胃穿孔，后果不堪设想牎”原来老者系山西省医学院的一位著名内科专家，他是到运城医院考察，顺便来关帝庙旅游的。专家当即开了两服中药，嘱道：“按此方治疗，万一有情况，给我拍电报，我坐飞机也要赶来。”说也怪，当初需动大手术的重病，仅仅服了价值一块四毛钱的两服草药，便药到病除了。
回想起自己追求艺术的坎坷不平，大难不死、疾后逢生的侯天来不禁鼻孔发酸，泪珠盈眶。[JH:PAGE]
尝甜今更甜
苦难磨斗志，好运显才华。侯天来凭借坚如磐石的信念、百折不挠的毅力，经年累月在绘画、雕刻艺术园地里坚持着，探索着。
党的改革开放政策似利剑斩断了束缚手脚的绳索，侯天来如虎添翼，更加无拘无束地驰骋在雕刻艺术中。手肚磨破包块胶布，掌心出血抹点碘酒，他惜时如金，一刻不停地雕刻着。后来，他的艺术之路越走越宽，由以前的小打小闹逐渐发展成现在预订合同的艺术产业，光徒弟就带出十几个，许多客商还翘首企盼着他的作品尽快到位呢。
继1992年他用40天时间披星戴月赶制的5尊关公家族木雕，被台湾40集电视剧《关公》相中摄入镜头，又被台中市慈德慈惠堂珍藏后，他的雕刻创作一发而不可收，什么“关公挑袍”“关公骑虎”“关公赴会”“关公挂印”“二龙抬关”“云头取影”等，源源不断地流向日本、泰国、新加坡以及国内各地。迄今，他已制作数百件关公雕刻艺术品，大的高达1.7米，小的不盈1尺，无论大小，原料皆用美国进口的楠木。即使订货电话不绝于耳，他始终坚持精益求精，宁少勿粗。
侯天来家柜台上陈列的数尊玲珑剔透、栩栩如生的雕刻作品，从时代气质与民族遗风的巧妙结合中，使人不能不钦佩他的用心精细和刀法老到。笔者随口问道：“这些年雕刻作品收入怎样？”他笑着说：“一件作品，少的三五千元，最多的卖过十万元，总的没算过，反正两个儿子结婚成家，靠的全是它。”从他家一溜正北房，屋里一应俱全的现代化家具家电中，笔者分明已掂出了一二。
其实，这些并不重要。甚至，不经意间他从抽屉翻出的九届运城市政协委员、关公研究会理事、“中国民间名艺人”“中国百业艺术家”等证书，以及中央电视台和各类报刊发表其事迹的光盘、样报，他都不在乎。他十分在意的是今后的路该怎样走？他对笔者说，艺无止境，我决不会在原地踏步不前。说着，递给笔者一个小本，翻开其中一页，只见上面写道：“苦心探索几十年，雕刻窍门终窥见。妙手绝艺不敢当，欲出精品需再练。”
这正是侯天来先生一以贯之的艺术追求，也是他执著信念的自然流露。
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