李剑晨教授（1900～2003），我国杰出的水彩画家、美术教育家和美术活动家，河南内黄人，1900年1月出生于书香世家。1926年毕业于北京国立艺专。师从捷克画家齐提尔研习不彩画；师从陈半丁王梦白研习中国画。毕业后，任教于河南省第一、第五师范及省女子师范。1937年考取公费留学英国。次年转往巴黎研习雕塑。1939年因国难深重而归国，于重庆国立艺专任教务长兼西画系主任。1941年受聘于中央大学，任建筑系教授，教授美术。
李剑晨教授曾任江苏美术协会副主席、江苏省水彩画研究会主席、国际水彩画聪明理事、亚洲画会主席、中国水彩画淡会名誉会长、澳洲东方艺术家协会名誉顾问；江苏省政协委员，九三学社江苏省委员会顾问等职。
先生自幼天资颖慧，五六岁进私塾，在启蒙老师邱凌的影响下，喜爱作画，并开始习画。九岁进初小。受寺庙壁画的影响，对绘画产生浑厚兴趣，临摹壁画熟练到能默画的程度。十七岁进河南省第一师范念书，受到较正规的美术训练，开始喜爱水彩画，并确立以艺术为终生事业的志向，积极参加学校举办的各种绘画活动在开封已是小有名气的青年画家。二十三岁，以第二名的成绩考入北京国立艺专，因成绩优异，从二年级跳入四年级和李苦禅、王雪涛均衡等同班。期间独立研究成“水彩画颜色和水分比例关系”；研制了一套“水彩画色谱图”；创办了“艺光社”（为研究西画的学习团体）；举办了《艺光社画展》，不少作品被喜爱者订购。其中先生一幅《裸体女》女油画被一位犹太出版商出资六十元大洋高价购得。在毕业画展中先生一幅《少女》油画被由美国人经营的国际饭店购买。
艺专毕业后，担任师范学校的美术教学工作并潜心钻研西画，三年的经验积累，得出颇多具有中国特色的水彩画技法，如干画法、湿画法、浸纸法、磨光、染纸、点彩等，对色彩也作做了大量研究，将十二种颜色反复调配得二三百种，并能熟练使用这段时间研究的成果为以后撰写论著蓄备了丰富的素材。
留学期间，吸收了西方艺术营养，油画创作已臻成熟，对英国水彩画作了系统的考察和研究，广集博览，大大充实了自己的艺术技能，为今后的艺术创作及教学开拓了广阔视野。
先生的艺龄年龄几乎和年龄同步，一生笔耕不止，足迹踏遍祖国各地，主张艺术走中西结合的道路。创作了大量优秀作品，出版了画集及论著十余种，尤其是1985年出版的《水彩画技法》在国内外再版十余次之多，印行二十余万册，发行东南亚各国及欧美等地，其发行量之大，范围之广，令人惊叹。该书成为几代人的美术范本，对推动我国水彩画的发慌乃至世界均有着积极的作用对美术教育事业产生了深远的影响。
水彩画创作，在继承英国水彩画写实的传统基础上，融入中国画的笔墨气韵。他认为艺术贵在创新，因景因情，独开蹊径。先生是一位多产画家，一生中先后办个展二十余次，每次均有新作。1961年由江苏举办的“李剑晨水彩画展”，展出其1953年到1961年间创作的大量反映工厂、矿山、海港、码头、城市、乡村等新题材的作品中所精选出的105幅优秀作品。作品充分体现了先生的娴熟技巧，构图严谨质朴，用笔熟练流畅，色彩艳丽水色清润灵秀，神韵丰富含蓄，有着强烈的视觉冲击力及审美效果。展出后引起社会巨大的震动，不少省纷纷要求巡展。1961年至1963年间，分别赴西安、北京、济南、郑州、开封等腰三角形地举办个人展，将全国水彩画创新推向了一个新的高潮。展品中的《人民英雄纪念碑——晨》，是先生清晨现场写作写生作品，描绘正在建设中的场景，从东方冉冉升起的太阳映照在碑体上部，突现出壮丽辉煌的景象。其美感令人肃然起敬。该画展后被《美术》杂志发表，同时苏联《星火》杂志刊为封面，其后上海、江苏等出版社以及国内许多报刊先后发表是二十世纪五十年代一幅极富影响力的杰作。曾获1956年江苏省美术作品一等奖。
先生对中国画倾注了大量心血，致力于色彩的改革，力求将西画的色彩与中国画传统的笔墨相融合，弥补传统文人画的缺陷。极力提倡“色彩就是力量”，对中国画的背景和构图也作了大胆探索。多年来反复实践，取得了收获，形成了自己的独特风格，创作了大量色彩瑰丽，清新优美，典雅，章法新异的中国画，对古老的中国画注入了时代的活力。1982年在江苏省美术馆举办了《李剑晨画展》。这是先生在新中国成立后第一次举办中国画展。共展出九十七幅具有时代活力的新作（花鸟画七十四幅、人物画二十三幅）。1988年由东南大学出版社出版了《李剑晨中国画集》。他对中国画的改革，得到美术界的好评和赞扬为中国画的改革创新作出了卓越的贡献。
先生的油画，走油画民族化之路，绘制了许多佳作。1936年他代表江南省入选全国美展的《收获》，与中央大学美术系徐悲鸿、潘玉良等教授的作品并列悬挂在展厅中央位置，当时他甚为兴奋和激动，说明那时先生的油画已造诣浑厚。展出后被《良友》杂志刊载。抗战暑期先生在重庆创作了《戚继光》、《流浪儿》、《抗击群丑》、《保卫国土》等一批抗战题材的作品，参加重庆各类画展，揭露了日寇的凶残，唤起了人们的爱国热忱。
先生是一位美术活动家。“文革”后他在全国文代会、美代会上提出了复兴中国水彩画的建议和措施，得到广泛的支持。建议举行全国水彩画展和成立中国水彩画协会，并创立了江苏水彩画研究会，促进全国各省成立水彩画研究会，团结广大水彩画家在国内外举办了五十余次交流展，与二十多个国家的水彩画会共建国际水彩画联盟，促使了我国水彩画走出国门，扩大了我国水彩画在世界各国的影响，提高了水彩画创作技能，先生的毕生努力，促进了一个时代的水彩画群体的成长。
先生是一位杰出的教育家。从事美术教育七十余年，桃李满天下。高徒遍布世界各地，如我国著名画家吴冠中、法国著名画家朱德群、赵无极，台湾故宫博物院副院长李霖烂，台湾著名画家吴承砚等；先生九十一岁尚未离开教学岗位，担任研究生导师。他一生为国家的建筑专业和美术专业培养了几代人才。
先生忠厚正直、诲人不倦，爱国忧民。“一二·九”运动时以笔作战。青年暑期起起赈灾义卖作品。九十五岁时将毕生精品佳作七十幅赠予江南省政府受到家乡的表彰，并设立了“李剑晨艺术基金”，奖励有志美术的青年。百岁华诞之际，再将一百一十幅精品佳作捐赠给江苏省政府，并设立“李剑晨艺术基金”，奖励有志美术的青年。捐赠作品由江苏省美术馆收藏，并设有陈列展厅。此外，大量作品捐赠给海内外博物馆、美术馆以及个人收藏。为了促进两岸的文化交流以“杰出人士”的身份受台湾地区邀请，举办“李剑晨九一绘画展”，这是台湾地区第一次邀请大陆的画家，先在台中展出1月，后转至台北展出。由台方出版了《李剑晨九一绘画展画集》，并发行了大幅单张水彩画《姑苏水城》，《龙门石窟》及中国画《山鬼》。画展期间受到台湾同胞的高度赞扬。被聘为澳洲东方艺术家协会名誉顾问。
先生品格高尚，一生为人坦荡，纯朴正直，被各界誉为“德高、艺高、寿高”的三高老人。1999年荣获全球杰出人士暨中华文学艺术家“金龙奖——艺术大师奖”；2001年荣获中国美术最高奖“金彩成就奖”。2003年2月20日因病在南京辞世，享年一百零三岁。先生的一生是艺术的一生，为我国美术史树立了一座巍峨的丰碑。
本文作者于1949年（37级）毕业于国立中央大学师范学院艺术系，东南大学建筑系教授
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